বুধেই ব্রিটেন সফরে যাচ্ছেন প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি। ২৪ জুলাই অর্থাৎ বৃহস্পতিবার তিনি সাক্ষর করবেন দুই দেশের বহু প্রতিক্ষিত মুক্ত বাণিজ্য চুক্তিতে। মঙ্গলবারই এই বাণিজ্য চুক্তিতে সবুজ সংকেত দিয়ে দিয়েছে দেশের মন্ত্রিসভা। এই চুক্তির মূল লক্ষ্য হল ২০৩০ সালের মধ্যে ভারত ও ব্রিটেনের বাণিজ্য দ্বিগুণ করা অর্থাৎ ১২০ বিলিয়ন ডলারে নিয়ে পৌঁছে দেওয়া। ২৩ থেকে ২৬ জুলাই পর্যন্ত প্রধানমন্ত্রী এই বিদেশ সফরে উপস্থিত থাকছেন দেশের বাণিজ্যমন্ত্রী পীযূষ গোয়েল।
মঙ্গলবার সাংবাদিক সম্মেলনে মোদির সফর সূচির বিস্তারিত প্রকাশ্যে আনেন বিদেশ সচিব বিক্রম মিশ্রি। তিনি জানান, ২৩ জুলাই থেকে ২৬ জুলাই পর্যন্ত চার দিনে দুই দেশে সফর করবেন প্রধানমন্ত্রী। এই সফরের প্রথমে ২৩ জুলাই প্রধানমন্ত্রী কিয়ের স্টার্মারের আমন্ত্রণে তিনি ব্রিটেন যাচ্ছেন। সেখানে ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে সাক্ষাতের পাশাপাশি রাজা তৃতীয় চার্লসের সঙ্গেও সাক্ষাৎ করবেন মোদি। এছাড়াও ভারত এবং ব্রিটেনের বিশিষ্ট শিল্পপতিদের সঙ্গে কথা বলবেন। এই সফরে দুই দেশের মধ্যে দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের উন্নতির পাশাপাশি মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির বিষয়ও তুলে ধরা হয়েছে।
জানা যাচ্ছে, বহু প্রতিক্ষিত এই বাণিজ্য চুক্তির মাধ্যমে ভারত থেকে চামড়া, জুতো, পোশাকের মতো পণ্য রপ্তানিতে কর প্রত্যাহার করা হবে। অন্যদিকে ব্রিটেন থেকে আসা হুইস্কি ও গাড়ি আমদানির উপর শুল্ক কমাবে ভারত। এই চুক্তিতে পরিষেবা, উদ্ভাবন, সরকারি ক্রয়ের মতো বিষয়গুলিও অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। প্রধানমন্ত্রীর উপস্থিতিতে দুই দেশের বাণিজ্যমন্ত্রীরা এই চুক্তিতে সাক্ষর করবেন। ব্রিটেনের সংসদ কর্তৃক অনুমোদনের পর তা কার্যকর হবে। উভয় দেশের অর্থনীতিতে বাণিজ্য, বিনিয়োগ, কর্মসংস্থান বাড়াতে এই চুক্তিকে বিরাট পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে। ভারত ও ব্রিটেনের মধ্যে গত তিন বছর ধরে এই চুক্তি নিয়ে আলোচনা চলছিল। যার মূল লক্ষ্য ছিল দেশীয় বাজারে প্রবেশাধিকার অর্জনের পথ মসৃণ করা এবং উভয় দেশের জন্য বাণিজ্য সহজ ও উন্নত করা।\
যদিও তিন বছর ধরে দুই দেশের চুক্তি নিয়ে আলোচনা চললেও ক্রমাগত উন্নতি দেখা গিয়েছে। ২০২৪-২৫ অর্থবর্ষে ব্রিটেনে ভারতের রপ্তানি ১২.৬ শতাংশ থেকে বেড়ে ১৪.৫ বিলিয়ন ডলারে পৌঁছেছে। একইসময়ে ব্রিটেন থেকে ভারতে আমদানি ২.৩ শতাংশ বেড়ে ৮.৬ বিলিয়ন ডলারে দাঁড়িয়েছে। এর আগে, ২০২৩-২৪ সালে ভারত ও ব্রিটেনের মধ্যে মোট দ্বিপাক্ষিক বাণিজ্য ছিল ২১.৩৪ বিলিয়ন ডলার, যা ২০২২-২৩ সালে ২০.৩৬ বিলিয়ন ডলারের চেয়ে কিছুটা বেশি।
